A origem do arroz: uma história maravilhosa

O arroz é um grão de família de gramíneas (ou poáceas). A origem do arroz é muito antiga, já que é consumido há mais de 5000 anos. Ainda hoje, é o alimento básico para quase metade da população mundial.

Os japoneses, chineses e tailandeses comem arroz todos os dias. Em Madagascar, uma pessoa engole em média 130 quilos por ano. Em comparação, um francês come cerca de 58 quilos de pão por ano.

Só para constar, o termo “arroz” refere-se tanto à planta quanto aos famosos pequenos grãos brancos que ela produz. Ao contrário do centeio ou do trigo, o arroz tem a particularidade de não ser um cereal farináceo. Isto significa que, na agricultura tradicional, não é moído e transformado em farinha (ou muito raramente). É acima de tudo um cereal em grão, consumido como está (ou quase!)

A história do arroz é muito rica. Estima-se que seja cultivado pelo homem há mais de 7000 anos. Está em vários regiões da Índia e China (Hunan) que encontraríamos os primeiros vestígios do cultivo do arroz. O primeiro escrito conhecido sobre o cultivo do arroz data de 2800 aC: é um decreto real chinês. O arroz então se espalhou para a Tailândia e a Coréia.

Historicamente, o gênero Oryza é apareceu na Eurásia há cerca de 50 milhões de anos (Era terciária). No entanto, o ancestral do arroz teria preferido ter se originado na África. As sementes viajaram principalmente através de migrações de rebanho e placas tectônicas.

Teremos que esperar pelo por volta do século XIV de modo que começa a ser mencionado na França em escritos oficiais. A sua cultura só se desenvolveu ali no século XX. 

Um pouco de história do arroz

• 320 AC: Alexandre, o Grande, retorna da Pérsia e introduz arroz na Grécia.
• Século X: Os povos árabes estendem a sua cultura às costas da África Oriental.
• Século XI: atingiu o Norte de África, depois Espanha e Itália.
• 1393: primeira menção ao arroz na França em O Mensageiro Parisiense.
• Século XV: Portugal traz primeiro para a Guiné, depois para o Brasil.
• 1593: O rei Henrique IV ordena o cultivo de arroz, cana-de-açúcar e garança na Camargue.
• 1696: o arroz chega à América do Norte, possivelmente após o naufrágio de um navio malgaxe.
• 1860: primeira colheita no Estado da Califórnia.
• 1960-80: A produção total de arroz na Ásia aumenta em mais de 60%.
• 1981: A coleção de arroz mantida nos Estados Unidos chega a 13 variedades.

Mitos e lendas em torno do arroz

Este cereal é há muito tempo um recurso alimentar determinante para a subsistência de muitos povos. Entre os mais pobres entre eles, tem um caráter sagrado. É portanto bastante natural que a origem do arroz esteja rodeada de mitos e lendas. No Leste Asiático, até atribuímos uma alma ao arroz. Tradicionalmente, o produtor de arroz deve evitar que ele escape.

• No Japão, diz-se que foi filho de um deus (Hō no Ninigi no Mikoto) quem trouxe arroz para o povo. Ele teria chegado à terra com um saco de arroz dado pela sua avó, a deusa do sol. Este último teria ordenado que ele os cultivasse em todo o mundo. 

• Na Malásia e na Indonésia, várias versões dizem que o arroz nasceu do cadáver de um deus ou de uma jovem. O sêmen teria saído do umbigo. As demais partes de seu corpo teriam dado origem a frutos maduros, inclusive cocos.

• Na China, a história do arroz coincide com a da etnia Miao. Seus ancestrais famintos teriam enviado um pássaro verde ao deus do céu. O animal teria entrado no divino celeiro de arroz para trazer o precioso cereal de volta à terra.